Der Anlasser bezeichnet den Teil der Verbrennungsmaschine, der bei einem Motor den Ansaug- und Verdichtungstakt auslöst. Selbst ein Elektromotor mit 1-3 PS bringt er die Kurbelwelle in Gang, die wiederum die Kolben bewegen. Diese Bewegung der Kolben führt zu dem Ansaugen und Verdichten des Luft-Kraftstoff-Gemischs, was die Zündung auslöst. Wenn das Auto nicht anspringt kann der Anlasser verschlissen oder defekt sein. Um dies zu bestätigen und den Anlasser gegebenenfalls auszutauschen, sollten vorab mögliche weitere Fehlerquellen eliminiert sein, die ebenfalls für das Nicht-Anspringen verantwortlich sein können. Hauptsächlich geht es hierbei um die Batterien (sind sie leer oder defekt?) und um die Verkabelung (ist sie locker oder defekt?). Dies sollte nicht nur bei der eigenen Suche nach der Fehlerquelle durchgeführt werden, sondern auch in der Werkstatt der Wahl, um hohe und unnötige Kosten durch den Tausch des Anlassers zu verhindern. Anlasser gibt es in vielen technischen Bereichen und Varianten, so verwenden Verbrennungsmotoren mit großem Hubraum sogenannte Schwungmassenanlasser und sehr große Maschinen wie Lokomotiven oder Schiffe Druckluftanlasser. Neuere Überlegungen gehen dahin, den früher verwendeten Kurbelwellen-Startgenerator (KSG) wieder in zukünftige Modelle einzubauen, der Anlasser und Lichtmaschine in sich vereint. Der KGS zeichnet sich vor allem durch eine deutlich geringere Geräuschentwicklung, eine schnellere Steigerung der Drehzahl und eine höhere Generatorleistung aus.