E-Mail-Marketing ist eine relativ neue, aber auch erfolgreiche Art von Direktmarketing und verdrängt zusehends die herkömmlichen Maßnahmen wie z. B. Werbebriefe oder Telefonmarketing. Die Arten des E-Mail-Marketings lassen sich in elektronische Werbeprospekte und Newsletter gliedern.
Der Erfolg des E-Mail-Marketings lässt sich schon daran erkennen, dass die Rücklaufrate bis zu 35% betragen kann, das heißt, dass ca. ein Drittel der angeschriebenen Kunden auf die Werbemail antwortet. Bei der klassischen Methode dagegen wird oft nur eine Quote von 3% erreicht, was daran liegen dürfte, dass der Kunde erst einen Brief schreiben oder eine bestimmte Telefonnummer anrufen müsste, was wiederum mit eigenen Kosten verbunden ist. Beim E-Mail-Marketing dagegen kann der Kunde direkt durch einen Hyperlink auf die Homepage des Unternehmens gelangen, wo ihm weitere Optionen kostenfrei zur Verfügung stehen.
Ein Vorteil für das Unternehmen ist nicht nur eine hohe Rücklaufrate, sondern auch die Tatsache, dass mit Hilfe spezieller Software nachgeprüft werden kann, welche Kunden die Werbemail lesen und welche geworbenen Produkte angeschaut werden. Somit kann das Unternehmen mittelfristig sogar seine Werbestrategie dem Kundenverhalten anpassen.
Die geringen Kosten und der zeitnahe Einsatz des E-Mail-Marketings sind weiterhin als Vorzüge zu nennen. Im Vergleich zum Druck von Werbeprospekten sind zwar die Kosten für das Texten und Gestalten des Layouts gleich, allerdings entfallen die hohen Druck- und auch die Versandkosten. Zusätzliche Kosten werden zwar für die Softwarelizenzen nötig, liegen jedoch weit unterhalb derer von Druck und Versand. Im Gegensatz zum ursprünglichen Marketing muss auch keine lange Vorlaufzeit (z. B. für den Druck) eingeplant werden, es ist stattdessen möglich, aktuelle Angebote sehr kurzfristig an die Kunden zu verschicken.
Bei all diesen Möglichkeiten darf nicht vergessen werden, dass die Kunden nicht ohne vorherige Zustimmung angeschrieben werden dürfen. Die Zustimmung kann man aber recht einfach erhalten, indem man ihnen z. B. auf der Homepage das Angebot unterbreitet, zusätzliche Informationen per E-Mail zukommen zu lassen (mit einem Verweis darauf, dass die angegebenen Daten nur zu firmeninternen Zwecken genutzt werden). Viele Kunden nehmen dieses Angebot an, sofern sie nur ihre E-Mail-Adresse, aber keine weiteren Daten angeben müssen. Die Zustimmung ist allerdings getrennt nötig für elektronische Werbeprospekte und Newsletter.