Der erste Gabelstapler wurde 1917 von dem amerikanischen Schraubenhersteller Eugene Clark angefertigt. Seither ist der Gabelstapler das am häufigsten genutzte Fördergerät für den innerbetrieblichen Transport. Seinen Namen hat der Gabelstapler von den beiden stählernen Zinken ("Gabeln"), auf denen beispielsweise Paletten gestapelt werden können. Diese beiden Gabeln sind meist durch eine Hydraulik vertikal verstellbar. In seltenen Fällen kann man sie auch horizontal bewegen. Die Hubeinheit des Gabelstaplers besteht aus einem Hubmast und einem Gabelträger. Der Antrieb kann verbrennungs- oder elektromotorisch erfolgen. Die Bauweise des Gabelstaplers ermöglicht ihm aber nicht nur, auf engstem Raum zu agieren, sondern birgt auch Gefahren. Rund 20.000 Unfälle werden jährlich in Deutschland verzeichnet. Um die Gefahr die von einem solchen Gerät ausgeht zu mindern, muss der Fahrer gut geschult sein. Ein einfacher PKW-Führerschein reicht dabei nicht aus, weil Gabelstapler anders konstruiert sind. Die Lenkachse befindet sich beispielsweise weiter hinten und auch der Schwerpunkt ist anders gelagert. Besondere Schwierigkeiten bereitet die geringe Stabilität nicht beladener Stapler, da sie aufgrund der hohen Gewichtung der Hinterachse leicht umkippen können. Die Berufsgenossen-schaft hat deshalb festgelegt, dass nur verantwortungsbewusste Personen über 18 Jahren, die geistig und körperlich fit sind und eine entsprechende betriebliche Einweisung erhalten haben, einen Gabelstapler bedienen dürfen.